Khuyến mại chính là khuyến khích hành động bán của trung gian phân phối. Vì từ “ mãi ” và “ mại ” chỉ khác về dấu nên đôi khi người đọc dễ nhầm lẫn khi dùng và hiểu về hai hình thức này. Đây là một hình thức thuộc cơ chế đẩy sản phẩm. Các cấp trung gian phân phối thường cùng bán một sản phẩm hoặc dich vụ nhưng điều kiện về kho bãi, thị trường, địa lý rất khác nhau. Những đại lý bị giới hạn thường quan tâm đẩy mạnh các sản phẩm hoặc dịch vụ mà họ được lợi nhiều hơn. Chính vì thế, nhà sản xuất hay nhà cung cấp dịch vụ liên tục thay đổi và đưa ra các hình thức khuyến mại hấp dẫn để thúc đẩy các cấp trung gian yếu chú trọng thúc đẩy hàng hoá của mình.